Metanolforgiftning: Hvordan utvikler forgiftningen seg?

De første symptomene opptrer vanligvis 12-24 timer etter inntak. Jo større inntak, jo tidligere kommer symptomene. Motsatt, dersom den forgiftede har inntatt en blanding av etanol og metanol, kan tiden det tar før symptomene kommer, bli lengre, opptil flere dager.

I starten arter forgiftningssymptomer på metanol seg som en vanlig alkoholpåvirkning, man blir beruset. Hodepine inntrer ofte tidlig, kvalme, oppkast og diffuse magesmerter følger. En upåfallende slørethet (alkoholrus) kan etter hvert gå over i bevisstløshet og koma. Kramper forekommer.

Tidlig i forløpet kan pasienten oppleve litt tåkete syn, som etter hvert forverres slik at man mister synet i deler av synsfeltet, og til at man blir helt blind. Denne blindheten kan drives tilbake ved rask og riktig behandling, men ofte er resultatet likevel at man blir varig blind.

Surheten (acidosen) som utvikler seg i blodet og kroppen, fører blant annet til hurtig pust. Kroppen forsøker på denne måten å kvitte seg med "overskuddssyre". Senere i forløpet kan pustesentret i hjernen bedøves/skades slik at man puster utilstrekkelig og må ha respirator (pustemaskin) for å hjelpe til med pusten. Ved større forgiftninger kan også hjertet fungere dårligere, det utvikler seg hjertesvikt.