Syfilis

Hva er syfilis?

Syfilis er en seksuelt overført sykdom forårsaket av bakterien (spirocheten) Treponema pallidum. Ubehandlet syfilis kan gi alvorlige problemer. Den gode nyheten er at syfilis vanligvis kan helbredes med penicillin eller et annet antibiotikum.

Antall tilfeller av smittsom syfilis i Norge har vist en svakt stigenede tendens de siste 10 årene, fra 56 tilfeller i 2008 til 223 tilfeller i 2017. Økningen er størst blant menn som har sex med menn. Av de 223 tilfellene i 2017 var 175 blant menn som har sex med menn, og 48 tilfeller blant heteroseksuelle.

Ca. 25% av tilfellene hadde smittested i utlandet. 

Syfilis er fortsatt en forholdsvis hyppig tilstand i utviklingsland. Verdens helseorganisasjon har beregnet at det årlig forekommer 8 millioner nye tilfeller av syfilis  globalt.

I Norge rammes menn nesten 20 ganger hyppigere enn kvinner, men på verdensbasis er syfilis like vanlig blant kvinner som menn. Infeksjon i svangerskap vil ubehandlet føre til smitte av og potensielt svært alvorlig sykdom for barnet. 

Hvordan smitter syfilis?

Smitte skjer vanligvis ved seksuell kontakt gjennom små sår i hud eller slimhinner. Ubeskyttet sex med risikopersoner (eksempel prostituerte og narkomane) øker risikoen betydelig.

Risikoen for å utvikle syfilis etter ubeskyttet samleie med et individ med tidlig syfilis, er i området 30-50 prosent. Bakterien er svært følsom for varme og tørke, men den kan overleve i væsker i flere døgn, og den kan derfor overføres i blod fra smittede personer. Syfilis kan overføres via morkaken fra mor til foster etter 10. svangerskapsuke (medfødt syfilis). Overføring av syfilis kan skje i alle faser av sykdommen.

Syfilissår på kjønnsorganene øker overføringen av hiv og øker smittsomheten til hiv-infiserte individer. Syfilis hos hiv-infiserte pasienter går raskere over i senere stadier og har generelt et mer alvorlig forløp. 

Ulike stadier av syfilis

Syfilis har tre (fire, sekundært stadium er delt i to) stadier, avhengig av hvor lenge en person har hatt sykdommen. Hvert stadium har sine karakteristiske tegn.

Primær syfilis

Primær syfilis er det første stadiet. Ca. 3 uker etter smitte oppstår et smertefritt sår ved skjedeåpningen, på penis, ved endetarmsåpningen eller i munn eller svelg. Såret kalles en sjanker. Vanligvis er det bare én sjanker. Nærliggende lymfeknuter blir forstørret hos 70-80%. Denne klassiske sjankeren ses bare hos ca. 60%. 

Diagnosen kan bekreftes ved blodprøve, eller ved mikroskopi av væske fra såret. 

Uten behandling vil denne primærsjankeren forsvinne i løpet av 6 uker til 6 måneder. Bakterien kan imidlertid spre seg via blodet og forårsaker symptomene i sekundærstadiet.

Sekundær og tidlig latent syfilis

Dersom man ikke får behandling kan sykdommen gå over til sekundær syfilis (2. stadium). Da har bakterien blitt spredd til andre deler av kroppen. Syfilis er kjent som en stor imitator, og nærmest ethvert organ kan bli involvert. Du kan ha forkjølelsesliknende symptomer og et utslett over hele kroppen. Du kan ha kroniske hudsår eller vorteliknende sår nær skjede, penis eller endetarmen. Utslett i håndflater og fotsåler er også typisk. Du kan også få symptomer fra lever, nyrer og andre organer. Lymfeknutene i hele kroppen kan være forstørrede.

Dersom symptomene blir borte, kalles tilstanden tidlig latent syfilis det førstre året etter smitte. I denne fasen kan det komme tilbakefall. Tilbakefallene kan gi alle de forandringene som ses ved sekundær syfilis.

Selv uten behandling går forandringene tilbake, og tilstanden blir mindre smittsom. Dette skjer vanligvis innen 6 måneder etter at sykdommen startet. 

Sekundær syfilis og sen latentfase

Det neste stadiet er latent syfilis. I dette stadiet har du ingen åpenbare tegn på syfilis, men blodtestene viser at du fortsatt har sykdommen. Sen latent syfilis smitter ikke gjennom sex. Den latente fasen kan vare fra måneder til år, og noen ganger resten av livet.

Tertiær syfilis

Tertiær syfilis, sen syfilis, er ubehandlet syfilis som har vært tilstede i mange år. Vi regner at 30% av dem med ubehandlet syfilis vil utvikle tertiær syfilis. Har du sen syfilis, kan du ha utviklet gumma. Dette er gummiliknende sår på huden eller på organer inne i kroppen. Du kan også ha problemer med hjertet og blodårene. Et av de alvorligste problemene er hjerneinfeksjon som betegnes nevrosyfilis. Denne infeksjonen kan forårsake unormal hørsel, nedsatt syn, sinnsforvirring, (eks. stormannsgalskap), demensutvikling og død.

Hvordan stilles diagnosen syfilis?

Diagnosen mistenkes ut fra sykehistorien (sex med risikopersoner) og funn ved legeundersøkelsen. Dersom du har et hudsår, vil legen ta prøve fra dette. Bakterien kan da i mange tilfeller påvises ved mikroskopisk undersøkelse. Samtidig vurderes muligheten for andre kjønnssykdommer som gonoré, klamydia, hepatitt C og hiv.

Oftere vil legen stole på blodprøver. Ulike blodprøver behøves for å være sikker på at det foreligger syfilis. Unntaksvis og i spesielle tilfeller tas prøve av ryggmargsvæsken. 

Hvordan behandles syfilis?

Syfilis kan vanligvis helbredes med penicillin, ev. et annet antibiotikum. Av praktiske grunner gis behandlingen av primær syfilis og tidlig sekundær syfilis som en engangsdose i sprøyteform. Ved mer langtkommen syfilis varer behandlingen i flere uker.

Etter penicillinbehandlingen kan det hos anslagsvis 10-35% oppstå en såkalt Herxheimers reaksjon. Det er en giftreaksjon på grunn av massedød av spirocheten Treponema pallidum. Reaksjonen kan komme noen timer etter første penicillininjeksjon, med feber, uvelfølelse, muskelsmerter, leddsmerter og hodepine. Symptomene går over i løpet av noen timer, og kan om nødvendig behandles med febernedsettende medisin. 

Forebygging

Syfilis er en seksuelt overførbar sykdom, og det er nødvendig at alle dine seksuelle partnere testes og behandles. Personer som med sikkerhet har vært eksponert for smitte skal behandles uavhengig av testresultater. Både legebesøk og medisin til behandling av syfilis er gratis, dette gjelder også for smittekontakter. 

Behandlingen kan svikte. Det er derfor nødvendig med kontroller for å sikre at infeksjonen er helbredet. 

Alle personer med smittsom syfilis bør avholde seg fra seksuelle aktiviteter helt til de er erklært smittefrie. Kondom reduserer risiko, men beskytter kun tildekkede deler. Sekundær syfilis kan også smitte gjennom hudsår. 

Hvordan er prognosen?

Ved tidlig behandling helbredes man for syfilis.
Som hovedregel gjelder det at uten behandling vil:

• 1/3 av alle som blir smittet med syfilis, bli spontant bra
• 1/3 forblir i latent fase ut livet
• 1/3 vil utvikle tertiærsyfilis

Tertiær syfilis arter seg på ulike måter: ca. 15% av infiserte får godartet (gummatøs) sensyfilis, 10% vil få syfilis med hjertekarkomplikasjoner og 6-7% vil få nevrosyfilis. Syfilis kan blomstre opp på ny ved hiv-aids-infeksjon selv etter tilsynelatende vellykket syfilis-behandling.