Hva skjer ved jernforgiftning?

Fritt, ubundet jern er giftig (toksisk) for levende vev, og det virker lokalt etsende på tarmslimhinnen. Når blodets jernbindende kapasitet overskrides, kan fritt jern i blodet føre til vevsskade i de fleste organer, blant annet lever og hjerte.

Hva som er lite giftig dose og hva som er dødelig dose, er ikke helt klarlagt. Personer som inntar mindre enn 20 mg/kg fritt jern, er vanligvis uten symptomer. Inntak av 20 til 60 mg/kg kan gi symptomer på alvorlig forgiftning, men behøver ikke å gjøre det. Inntak over 60 mg/kg kan føre til alvorlig forgiftning. Dødsfall etter jernforgiftning er rapportert innenfor et vidt spekter av doser, fra 60 til 300 mg/kg. Maksimal mengde i blodet nås innen fire til seks timer etter inntak ved overdoser, eller innen åtte timer ved inntak av depot- eller "sustained release"-preparat

Jern er giftig overfor en rekke prosesser i cellene. Lokale giftige effekter på tarmslimhinnen kan gi magesmerter, brekninger, diaré og blødning i fordøyelseskanalen. Symptomene skyldes skader fra jerntablettene på slimhinnen i fordøyelseskanalen. Generelle giftige effekter opptrer som et resultat av skader på hjerte-karsystemet og leveren. Dødsårsak ved jernforgiftning er vanligvis sjokk eller leversvikt.