Hvordan virker alkohol på barnet?

Fosterets hjerne utvikler seg gjennom hele svangerskapet, men de største og viktigste forandringene skjer tidlig i svangerskapet. En rekke medikamenter, og sykdommer som for eksempel røde hunder, kan gi alvorlige hjerneskader dersom fosteret utsettes for dette tidlig i svangerskapet. Også når det gjelder alkohol, er hjernen mest følsom for skade i de første månedene. Problemet er at vi ikke vet hvor mye, eller hvor lite som skal til for at det skjer skade.

Risikoen for skader øker jo mer og jo oftere moren drikker alkohol gjennom graviditeten. Alkoholskader på barn strekker seg fra konsentrasjonsproblemer og lærevansker til hjerneskader og alvorlige utviklingshemninger.

Alkoholeksponering i fosterlivet kan hos barnet medføre føtalt alkohol syndrom. Dette syndromet kan være synlig med karakteristiske ansiktsforandringer med øyne som sitter langt fra hverandre, flat nese og forandret leppe - i tillegg er de fleste mentalt tilbakestående, og mange har misdannelser av indre organer. Lettere skader synes ikke nødvendigvis, men representerer seg med lettere kognitive- og atferdsmessige utfordringer.